Animaux

ANIMAUX, subst. masc. plur. Il existe peu d'Animaux, même de ceux que l'imagination des poètes a créés, qu'on ne rencontre dans les armoiries. Ils ont tous une position particulière, ou qu'on distingue par des termes qui leur sont propres. Lorsque les Animaux sont représentés dans leur position habituelle, on ne l'exprime point. Ainsi, on ne dira pas du lion rampant, du léopard passant, de la brebis paissante, du lévrier courant, parce qu'ils sont dans leur position ordinaire.

Parmi les Animaux, les lions sont les plus forts et les plus courageux. Ils sont l'emblème de la force et de la valeur. On en voit un grand nombre dans les armoiries ; ensuite viennent les léopards, les ours, les taureaux, les cerfs, les chevaux, les lévriers, etc.

Le lion est toujours levé, c'est-à-dire rampant, posé de profil et ne montrant qu'un oeil. Il paraît quelque fois marchant, alors on le nomme lion léopardé.

Le léopard est presque toujours passant ; il a la tête de front et montre les deux yeux, en quelque attitude que ce soit, ce qui le distingue du lion. Lorsqu'il paraît levé ou rampant, on le nomme léopard lionné.

Sur les oiseaux, l'aigle tient le premier rang ; puis les alérions, les éperviers, les faucons, les merlettes, les coqs, les canettes, etc.

L'épervier est chaperonné, a des grelots aux pieds nommés grillets, attachés par des courroies, que l'on nomme longes.

Le pélican est représenté de profil, sur son aire, se becquetant la poitrine.

Le paon paraît de front, quelquefois de profil. Dans le second cas, on le dit passant.

Le phénix, oiseau fabuleux, est de profil sur son bûcher, qu'on nomme immortalité, et semble, avec ses ailes l'allumer pour s'y consumer.

Les attributs de l'épervier, du pélican, du paon et du phénix ne s'expriment point en blasonnant, à moins qu'ils ne soient d'un autre émail que ces oiseaux.

Entre les poissons, on distingue le dauphin [sic] ; il est représenté de profil et courbé en demi-cercle, la face et la queue tournées à dextre.

Les barbeaux qui ont la tête moins grosse, et sont moins courbés que les dauphins, se nomment bars.

Les reptiles qui paraissent dans l'écu sont des serpents qu'on nomme bisses ou guivres. Les lézards ne changent point de nom, et sont représentés montants, c'est-à-dire la tête en haut et et queue en bas.

Les têtes des Animaux paraissent souvent de profil dans l'écu ; lorsqu'elles sont de front, on les nomme rencontres ; on excepte celle des léopards, parce qu'elles sont toujours de front.

Les têtes de sanglier, de saumon et de brochet, sont nommées hures.

Quant aux autres Animaux, ils seront expliqués dans un plus grand détail, chacun à leur article.

ANIMAUX. Ce sont les tournois qui ont donné lieu à l'emploi des Animaux dans les armoiries, cette origine semble affirmée par l'habitude que les chevaliers avaient de faire figurer sur leur bouclier, ou de porter sur leur casque, la représentation des Animaux dont ils avaient choisi le nom, comme chevalier du cygne, du lion, de l'aigle, de l'ours, etc.

Afin d'éviter toute confusion et faciliter les recherches nous renvoyons à l'article spécial que l'on trouvera à la suite du nom de chacun des Animaux dont on a fait usage dans les armoiries ; quelques-uns, comme le lion et le léopard nécessitent une étude particulière et fort détaillée.